Negli Amish

Con l'aiuto di Cornell, un contadino Amish ha trovato stabilità finanziaria coltivando funghi shiitake mentre un imprenditore e uno chef, entrambi cinesi, hanno lanciato una salsa a base di funghi.

Sam Peachey, che ha iniziato ad allevare polli e uova ruspanti nel 2015, si è trovato in difficoltà finanziarie nel 2019.

"Ho investito molto in un pollaio che non ha funzionato molto bene", ha detto Peachey, un allevatore Amish di Ovid, New York. Si recava a New York ogni fine settimana per vendere carne, uova e prodotti agricoli nei mercati contadini locali, ma semplicemente non attirava abbastanza clienti al suo stand per realizzare un profitto.

"Sto guardando un venditore di fronte a me e ha una fila di persone in attesa, e sto pensando, come posso attirare le persone?" Egli ha detto.

Bruno Xavier, Ph.D. '08, direttore associato del Cornell Food Venture Center presso la Cornell AgriTech di Ginevra, New York, esegue test su un barattolo di salsa di funghi shiitake dell'Amish Agriculture.

Poi notò il cartello del suo concorrente: “Funghi Freschi”.

"Quando siamo partiti quel giorno ero fermamente deciso che l'anno prossimo avrei avuto funghi freschi", ha detto, motivato dall'evidente successo del suo collega agricoltore. Ha chiesto in giro e ha saputo che pochi agricoltori locali coltivavano i funghi, che erano molto richiesti e avevano un prezzo elevato sul mercato.

Nel luglio 2020, quando la pandemia di COVID-19 ha peggiorato i suoi problemi finanziari, Peachey ha contattato uno dei suoi clienti abituali, l'imprenditore Mark Lin, che acquistava regolarmente pollo, uova e prodotti da Peachey quando cucinava per la sua famiglia. A Lin piaceva il cibo Amish perché era fresco, tenero, locale e coltivato utilizzando pratiche tradizionali, come gli aratri trainati da cavalli, che gli ricordavano la sua infanzia in Cina.

"Ha detto: 'Ehi Mark, sai come coltivare i funghi?'" Ha detto Lin. Lin conosceva abbastanza bene gli shiitake perché venivano coltivati ​​nella sua città natale, nella provincia di Zhejiang, in Cina. Come immigrato, Lin era legato allo stile agricolo e alle difficoltà di Peachey.

"Abbiamo un vero legame con il popolo Amish", ha detto Lin, sottolineando il desiderio di entrambe le comunità di sostenere le loro culture e pratiche. “Sono un gruppo minoritario e lentamente le loro tecniche agricole potrebbero svanire a causa della tecnologia e del progresso”.

La conversazione ha ispirato una collaborazione tra Peachey, Lin e l'amico di Lin Peter Chang, uno chef cinese che ha vinto il James Beard Award nel 2016 come miglior chef della regione del Medio Atlantico e possiede 14 ristoranti nell'area di Washington, DC, Virginia e a Stamford , Connecticut. La collaborazione, incentrata sui funghi, è nata dalla pandemia di COVID-19 che ha rimodellato tutte le loro attività. È radicato nell'impegno di ogni uomo verso stili di vita semplici, in gran parte passati, nelle piccole fattorie, che ognuno di loro ha sperimentato a modo suo. Ed è stato reso possibile dai loro rapporti con gli esperti della Cornell.

Mentre i loro piani prendevano forma, sia Lin che Peachey cercarono aiuto dagli specialisti della Cornell Cooperative Extension (CCE) che avevano consultato in passato. Lo staff del CCE aveva consigliato Lin nel suo tentativo di coltivare tè per la Finger Lakes Tea Company da lui fondata a Waterloo, nella contea di Seneca. E Peachey conosceva già Judson Reid nel '97, un educatore vegetale presso il Cornell Agricultural Program, che ha contribuito a sviluppare l'asta di prodotti Seneca a Romulus, New York, dove Peachey ha lavorato come banditore.

Con l'aiuto di Cornell, Peachey trovò stabilità finanziaria coltivando funghi shiitake, mentre Lin e Chang avviarono un'attività con una salsa di funghi - allo stesso tempo ingrediente per piatti, condimento e condimento - fatta con gli shiitake di Peachey.

Con lo staff della Cornell Cooperative Extension che aiuta Peachey con le migliori pratiche di gestione per la coltivazione degli shiitake e lo sviluppo di un piano per la sicurezza alimentare, e i professionisti della Cornell AgriTech che consigliano Lin e Chang su come portare la loro salsa sul mercato, la salsa è ora arrivata sugli scaffali di tre negozi Taste NY gestiti da CCE in tutto lo stato, con richieste per ulteriori.

"È un'affascinante contaminazione incrociata tra queste due diverse culture", ha detto Reid.