Riciclare utensili in plastica: aiuta davvero il pianeta?

Hai voglia di mangiare da asporto invece di preparare un pasto? Che tu voglia un dolcetto per pranzo o non hai voglia di preparare la cena (o, siamo sinceri, non hai mai fatto la spesa e non hai cibo nel frigorifero), decidi di ordinare da asporto. Alcuni contenitori da asporto o sacchetti di carta saranno riciclabili, purché non siano ricoperti da residui di cibo o liquidi. Ma c’è un elemento che dovresti evitare se vuoi ridurre la tua impronta di carbonio e ridurre la plastica non necessaria che potrebbe finire in discarica. Sono posate di plastica.

Esatto: forchette, coltelli e cucchiai di plastica possono essere realizzati con plastica riciclabile, ma ciò non significa che possano effettivamente essere o saranno riciclati.

Aspetta cosa?

Abbiamo parlato con esperti di riciclaggio per arrivare al nocciolo della questione della plastica su questo argomento ricco di sfumature.

“Praticamente tutta la plastica è riciclabile, comprese le posate di plastica”, ha affermato Louis Vetrone, vice commissario del Dipartimento per le strutture ambientali della contea di Westchester a New York. Eppure non esiste un tipo uniforme di plastica utilizzata per realizzare utensili monouso.

Esistono diversi tipi di plastica, contrassegnati da numeri diversi, utilizzati per gli utensili, ha spiegato Jeremy Walters, portavoce e ambasciatore della sostenibilità di Republic Services, una delle più grandi società di gestione dei rifiuti degli Stati Uniti.

"Di solito si presenta sotto forma di numero sei, che è polistirolo, ma ho visto versioni in cui è polipropilene [numero cinque] e numero sette, che potrebbe essere una miscela di tutti e tre", ha detto Walters. "Non esiste un polimero coerente che costituisca la forma del coltello, del cucchiaio o della forchetta." Ha detto che questo è il primo problema.

Alcune plastiche sono riciclabili e altre no, ma il tipo di plastica non è il vero problema. "Il problema più grande è la caratteristica delle posate di plastica, piuttosto che il polimero di cui sono fatte", ha detto Walters.

Come persona che vuole fare la propria parte, getti tutta la plastica riciclabile nel contenitore per la raccolta differenziata sul marciapiede e poi te ne dimentichi rapidamente. Ma la situazione si complica rapidamente.

Anche se la plastica è riciclabile, ciò non significa che un centro di riciclaggio sia in grado di processare le dimensioni della plastica. “L’avvertenza è: cosa può gestire l’impianto di riciclaggio? Se non è predisposto per un particolare tipo di plastica, non può essere accettato nel flusso in quella zona dai suoi clienti, siano essi aziendali o residenziali”, ha affermato Stacy Savage, fondatrice e CEO di Zero Waste Strategies.

Molti impianti di riciclaggio sono limitati da ciò che i macchinari possono elaborare. In questo caso, la forma e la dimensione degli utensili sono il motivo per cui non possono essere riciclati. "Se pensi a un coltello, è piuttosto piatto", ha detto Walters. Le plastiche piccole e sottili possono fermare le macchine. "Avranno la tendenza a incastrarsi tra i dischi e quindi a essere ordinati in modo improprio perché non sono tridimensionali nel senso in cui lo è una bottiglia", ha aggiunto.

Anche le posate di plastica non sono accettate nella contea di Westchester, perché il suo sistema non è in grado di processarle. "Il nostro sistema, Material Recovery Facility (MRF), è piuttosto avanzato dal punto di vista tecnologico e utilizziamo selezionatori ottici per selezionare la plastica", ha affermato Vetrone. "Gran parte del sistema è automatizzato, ma disponiamo anche di squadre di prelievo che effettuano una pre-smistamento e esaminano questi materiali."

Nonostante la tecnologia avanzata, le selezionatrici ottiche non sono in grado di rilevare il materiale, il che può causare danni. "Le posate di plastica cadono attraverso le aperture dell'attrezzatura oppure vi rimangono impigliate, il che è ancora peggio perché in questo caso possiamo avere tempi di inattività", afferma Vetrone. "Potremmo dover spegnere l'attrezzatura e riparare i trasportatori se si inceppano negli ingranaggi."

E anche uno dei maggiori operatori di riciclaggio negli Stati Uniti non può riciclare gli utensili. "Le posate di plastica non sono accettate in nessun programma di riciclaggio a domicilio [di Waste Management[", ha affermato Brent Bell, vicepresidente del riciclaggio di Waste Management.

Cosa succede agli articoli che non possono essere elaborati? Dipende dal tipo di impianto di riciclaggio, ma quasi tutti gli utensili di plastica che vanno agli impianti di riciclaggio finiranno in una discarica. L'impianto di Westchester costituisce un'eccezione alla regola poiché è uno dei trenta impianti di termovalorizzazione negli Stati Uniti. Secondo Vetrone, "Se si tratta di una giurisdizione che utilizza la discarica, verranno inviati alla discarica, o per noi, verranno inviati a un impianto di termovalorizzazione".