PFAS presenti nella pianta

Sebbene un numero crescente di paesi abbia vietato la vendita di prodotti in plastica monouso, comprese le cannucce, e le versioni a base vegetale siano diventate alternative popolari, queste potrebbero non essere la scelta più sostenibile, secondo un recente studio, pubblicato sulla rivista peer -rivista rivista Food Additives and Contaminants.

In seguito alla pubblicazione di un recente studio negli Stati Uniti, che ha rivelato che il PFAS si trova anche nelle cannucce realizzate con materiali di origine vegetale come carta o bambù, un team di ricercatori dell'Università di Anversa ha deciso di indagare la situazione nel mercato europeo .

Come prima analisi di questo tipo in Europa, gli scienziati belgi hanno testato 39 marche di cannucce realizzate con cinque materiali - carta, bambù, vetro, acciaio inossidabile e plastica - per la presenza del gruppo di sostanze chimiche sintetiche note come sostanze poli e perfluoroalchiliche ( PFAS). E l'hanno trovato in quasi tutti i tipi di cannucce, ad eccezione di quelle in acciaio inossidabile.

Idrorepellenti e resistenti al fuoco, termicamente e chimicamente stabili, i PFAS sono composti organici che vengono prodotti e utilizzati su larga scala industriale per diverse applicazioni. Tuttavia, sebbene accumulabili e potenzialmente tossiche per gli esseri umani e gli animali, queste sostanze, chiamate “sostanze chimiche eterne” perché difficilmente si decompongono, sono diventate un inquinante onnipresente nell’ambiente. Sono stati associati a una serie di problemi di salute, tra cui una minore risposta ai vaccini, un basso peso alla nascita, malattie della tiroide, aumento dei livelli di colesterolo, danni al fegato, cancro ai reni e cancro ai testicoli.

Il gruppo di ricerca belga non è rimasto particolarmente sorpreso nel constatare che la cannuccia in acciaio inossidabile risultava pulita. Si aspettavano che praticamente non ci fossero PFAS presenti nelle cannucce di acciaio inossidabile o di vetro. Avevano ipotizzato che le cannucce di carta avessero maggiori probabilità di essere contaminate da PFAS rispetto ad altri tipi di cannucce, poiché i produttori avrebbero potuto aggiungere intenzionalmente le sostanze per rendere la carta idrorepellente. Per le cannucce di plastica era difficile prevedere la presenza di PFAS a causa della varietà di plastiche e additivi utilizzati.

Si è infatti scoperto che le cannucce di carta erano quelle che con maggiore probabilità contenevano PFAS; tuttavia, per entrambe le cannucce a base vegetale, realizzate in carta o bambù, non era chiaro se la contaminazione con PFAS si fosse verificata durante la crescita delle piante su terreni contaminati. Inoltre, gli scienziati hanno notato che la presenza di PFAS nelle cannucce di carta potrebbe essere dovuta all'uso di fibre di carta contaminata riciclata, alla contaminazione dei materiali di partenza o dell'acqua di lavorazione o al fertilizzante utilizzato in agricoltura. Poiché erano possibili così tante diverse vie di contaminazione, individuare la fonte esatta della contaminazione era difficile, ha affermato il team. Tuttavia, hanno ipotizzato, la presenza di sostanze chimiche in quasi tutte le marche di carta paglia significa che è probabile che, almeno in alcuni casi, venisse utilizzata come rivestimento idrorepellente.

In totale, sono stati rilevati 18 diversi tipi di PFAS. Le concentrazioni di PFAS erano basse e, poiché la maggior parte delle persone tende a utilizzare le cannucce solo occasionalmente, rappresentavano un rischio limitato per la salute umana.

Detto questo, le cannucce realizzate con materiali di origine vegetale come carta e bambù sono spesso pubblicizzate come "più sostenibili ed ecologiche di quelle realizzate in plastica", ha affermato il ricercatore dott. Thimo Groffen, scienziato ambientale presso l'Università di Anversa, che è stato coinvolto in questo studio. Tuttavia, come dimostra questo studio, le cannucce di origine vegetale possono anche essere considerate come un'ulteriore fonte di esposizione ai PFAS negli esseri umani e nell'ambiente, ad esempio dopo la degradazione nelle discariche o attraverso l'incenerimento incompleto. Non costituiscono necessariamente un’alternativa più sostenibile alle cannucce di plastica, sottolineano gli autori dello studio.

Nel comunicato stampa che annunciava lo studio, il dottor Groffen concludeva: “Piccole quantità di PFAS, pur non essendo dannose di per sé, possono aumentare il carico chimico già presente nel corpo. La presenza di PFAS nelle cannucce di carta e bambù dimostra che non sono necessariamente biodegradabili. Non abbiamo rilevato alcun PFAS nelle cannucce in acciaio inossidabile, quindi consiglierei ai consumatori di utilizzare questo tipo di cannucce o semplicemente di evitare del tutto l’uso di cannucce”.